Translation by Star Sedda (This is also in Spanish below.)

“Today, we gather not to mourn, but to warn: when the funding for HIV prevention and treatment is threatened, the consequences are not numbers on a budget sheet – they are human lives”

Aubri Escalera, activist in Georgia.

With this reflection, Aubrey finished her speech, which was a part of a protest in DC Monday 16th of March, at the AIDS Watch 2026 conference.

Organized by AIDS United, the conference gathers every year with groups of activists from all over the country that meet with their representatives in both congress and senate in the capital.

Although this conference has existed for over 30 years, the 2026 conference comes at a time when recent changes have been made to the money assigned to programs dedicated to Prevention and Treatment of HIV in the country.

The conference, an opportunity to bring  attention the instances when state governments have attempted to reduce or limit the funds of the Assistance for Medications against HIV/AIDS. In Florida there was a proposal for reduction of medications, which would have left thousands without treatment against HIV.

Although the proposal in Florida forced the state to listen to activists and people living with HIV, preventing thousands in Florida from being left without medications, the call to action to defend these programs continues.

When these practices are replicated in other states, intentional spaces like AIDS Watch take on a new meaning, one of the strongest tools to defend the programs focused on Prevention and Treatment of the virus.

In support and alongside AIDS United, from North Carolina, Triad Health Project (THP) promoted the conference, and Adriana Galdo Adams, CEO of THP, is a part of the Public Policy Advisory group.

The inclusion of THP in the efforts to defend the funds and programs before the decision makers, is a direct result of the urgency expressed from community based organizations.

Although due to the current political climate, not all of the THP delegation could assist at the conference, the organization was able to visit the legislators offices of North Carolina in Washington.

With the experience from previous years of AIDS United, such as having meetings with the legislator aids and two day trainings before the day of advocacy, we were able to be put into practice what we learned in real time conversations in offices and hallways of the capitol.

From taking the stories of the community we serve, to mentioning the relevant statistics, the objective is the same: Demand the defense of funds and programs that permit thousands of people in the country to receive the health care they need.

It could be through a proposed bill that would facilitate access to PrEP, or a raise in funds proposed for health care or extension of subsidies for Medicaid, the voices of activists were heard.

When we found ourselves in front of closed doors, such as the office of representative Virginia Foxx, that had signs asking we do not leave information or take photos inside, we left a folder of our petitions and other details about our visit to the capitol.

The call to action had major reach with the personnel at the capital and a few figures from the television program The Real Housewives, who spoke openly about HIV to the media, and even spoke about the conference and HIV in TV interviews afterwards.

At the end of our visit with legislators through AIDS Watch, the opportunity to land in these spaces keeps being a privilege that personally interests me to utilize as much as I can.

The gathering with colleagues and activists serves to plan future gatherings with legislators at the state level, which are one of many other fronts in which we can advocate to facilitate prevention and treatment efforts.

One example is the opportunity provided by the visit to the North Carolina Legislative Assembly organized by the North Carolina AIDS Action Network (NCAAN) and HIV in Street Jones.

This year, Advocacy Day will take place on June 3rd, with the participation of allies and activists defending resources dedicated to people living with HIV (register here).

Because as long as we have time, as said by Aubri, we should warn the legislators that their decisions have not only to do with numbers, but with human lives.

THP at AIDS Watch 2026 (Spanish Version)

By Cesar Velazquez Felipe

“Hoy, nos reunimos aquí no para llorar por nuestros seres queridos, si no para advertir: cuando los fondos de prevención y tratamiento de VIH son amenazados, las consecuencias no son solo números en una tabla de presupuesto, son vidas humanas.”

Aubrey Escalera, activista en Georgia.

(Today, we gather not to mourn, but to warn: when the funding for HIV prevention and treatment is threatened, the consequences are not numbers on a budget sheet – they are human lives.)

Con esta reflexión, Audrey terminó su discurso que fue parte de una protesta en DC el lunes 16 de marzo en Washington DC, antes de la conferencia AIDS Watch 2026.

Organizada por AIDS United, la conferencia reúne cada año a decenas de activistas de todo el país para reunirse con sus representantes y senadores en el Capitolio.

Aunque esta conferencia se ha realizado por más de 30 años, para su edición 2026 ha tenido mayor relevancia que sus ediciones anteriores debido a los recientes cambios a nivel federal en política pública y el dinero asignado a programas dedicados a la prevención y tratamiento del VIH en el país.

La conferencia también se presenta este año como una oportunidad para traer a la mesa los esfuerzos de agencias estatales para limitar o reducir los fondos asignados al Programa de Asistencia para Medicamentos contra el VIH/Sida (ADAP), con casos como el de Florida, donde se propuso la reducción de fondos para medicamentos, lo que dejaría a miles sin tratamiento contra el VIH.

Aunque el caso de Florida se hizo escuchar con el poder de las voces de activistas y personas que viven con VIH, evitando que miles en Florida quedarán sin medicamentos, el llamado de acción para defender estos programas continua.

Cuando estas prácticas empiezan a registrarse en otros estados, espacios como AIDS Watch toma un nuevo significado como uno de los bastiones más fuertes de defensa de los programas enfocados en prevención y tratamiento del virus.

En apoyo a AIDS United, desde Carolina del Norte, Triad Health Project (THP) oficializó su apoyo a la conferencia en la edición 2026 como patrocinador, además del trabajo de Adriana Galdo Adams, CEO de THP, en el Consejo de Política Pública de AIDS United.

La inclusión de THP en estos esfuerzos para defender los fondos y programas ante las decisiones de legisladores llega también como resultado de la urgencia de Organizaciones de Base Comunitaria en estos espacios.

Aunque por motivos del clima no toda la delegación de THP pudo asistir a la conferencia, la organización cumplió con su compromiso de visitar las oficinas de legisladores de Carolina del Norte en Washington.

 Con la experiencia de años anteriores, reuniéndonos con el personal de los legisladores, los resultados de dos días de entrenamiento para el día del Capitolio fueron puestos en práctica en las conversaciones en oficinas y corredores.

Desde llevar historias de la comunidad a la que servimos, hasta la mención de datos estadísticos, el objetivo fue el mismo: exigir la defensa de fondos y programas que permiten a miles de personas en el país mantenerse en cuidado médico.

Ya sea por una propuesta de ley que facilite el acceso a PrEP, un aumento en los presupuestos de salud o la extensión de los subsidios a Medicaid, las voces de activistas se hicieron escuchar.

Incluso, cuando nos encontramos con puertas cerradas, como en la oficina de la representante Virginia Fox, que tenía letreros pidiendo no dejar información o tomar fotos adentro, pudimos dejar un folder con nuestras peticiones y otros detalles sobre nuestra visita al Capitolio.

El llamado de acción tuvo un mayor alcance con la asistencia al capitolio de algunas figuras del programa de televisión The Real Housewives, quienes atrajeron la atención de medios al hablar abiertamente sobre VIH e incluso en entrevistas después de su visita al Capitolio.

Al final de la vista a los legisladores a traves de AIDS Watch en DC, la oportunidad de llegar a estos espacios sigue siendo un privilegio que personalmente me interesa explotar lo más que pueda.

Tras los reencuentros con colegas y otros activistas, el retorno a Carolina del Norte sirve para planear los siguientes encuentros con legisladores también al nivel estatal, ya que son varios los frentes donde se puede hacer escuchar las voces de quienes viven con el virus y quienes trabajamos por facilitar la prevención y el tratamiento.

Un ejemplo es la oportunidad que significa la visita a la Asamblea Legislativa de Carolina del Norte organizada por North Carolina AIDS Action Network (NCAAN): HIV in Street Jones.

Este año el día de abogacía se llevará a cabo el 3 de junio, con la participación de aliados y activistas en defensa de los recursos dedicados a las personas que viven con VIH (regístrate aquí)

Porque mientras tengamos tiempo, como dijo Aubrey, debemos advertir a los legisladores que con sus decisiones no solo se trata de números, sino también de vidas humanas que importan.